Santiago de Chile, 9 abr (EFE).- La decisión del Gobierno de Chile de permitir que empresas privadas puedan extraer litio ha suscitado un debate en torno a la fórmula de explotación de un mineral cuya demanda mundial se ha visto triplicada en los últimos 10 años.

Según ha dicho hoy a efe detractores de la idea, la iniciativa pone en peligro la definición de mineral "estratégico" que una ley vigente desde hace casi 40 años asigna al litio.

El pasado 27 de marzo el Ejecutivo del presidente Sebastián Piñera aprobó por vía administrativa la implementación de los Contratos Especiales de Operación del Litio (CEOL), un decreto que autoriza a empresas locales y extranjeras a extraer 100.000 toneladas de este mineral en los próximos 20 años.

Mediante esta concesión, Chile, que según cálculos del gobierno tiene un cuarto de las reservas mundiales de litio, concentradas en el norte del país y posee un 41 % del mercado mundial, prevé recaudar 350 millones de dólares a través del cobro del 7 % de las transacciones de la empresas mineras.

En la última década el litio se ha convertido en un material muy utilizado en industrias de energía, la informática, la telefonía móvil y, en especial, la automovilística, que, con la reducción de las reservas de petróleo, ha multiplicado el uso de este metal para el desarrollo de coches híbridos y eléctricos.

De hecho, según datos de la Comisión Nacional del Cobre (Cochilco), la cotización del litio en el mercado internacional ha pasado de los 2.000 a 6000 dólares por desde el 2001 hasta hoy.

Ante el incremento de la demanda, el gobierno ha recurrido a la aprobación de un contrato especial de licitación, que anula lo señalado en la Ley de Minería de 1973, que define el litio como un mineral estratégico y que no es concesible.

"La ley declara que es inconcesible, pero la Constitución establece que se pueden hacer contratos especiales de operación para aquellas sustancias no concesibles", defendió en una entrevista con Efe el subsecretario de Minería, Pablo Wagner.